Il saggio analizza viaggi e viaggiatori sul Mediterraneo nel diciannovesimo secolo: in particolare, l'attenzione è portata sul viaggio dalla sponda sud del Mediterraneo verso l'Europa, visto in comparazione con quello, coevo, che vedeva i viaggiatori della sponda nord, europea, dirigersi verso il mondo arabo. Due esperienze che esprimono bene i temi e i caratteri della fase storica, precoloniale, che fa da scenario alla odeporica qui presentata.