Effetti della Terapia di Stimolazione Cognitiva sul funzionamento cognitivo e sulla qualità di vita e applicazione di ICT innovative per il monitoraggio di indici psicofisiologici in anziani con deterioramento cognitivo residenti in strutture residenziali.

Psychosocial interventions are a crucial resource in the treatment of neurocognitive disorders. These interventions encompass both Information and Communication Technologies (ICT)-based approaches and those that do not use such devices, such as Cognitive Stimulation Therapy (CST). While CST demonstrates robust evidence in enhancing overall cognitive function, language, and quality of life (QoL), there are still gaps in understanding its potential effects on social cognition, specifically Theory of Mind (ToM), meta-linguistic abilities, particularly definitional competence, and psychophysiological functioning, specifically sleep and heart rate variability (HRV). Similarly, research on ICT-based interventions primarily focuses on cognitive variables, with limited consideration for emotional, psychological, and psychosocial aspects. The doctoral project had two main objectives: to investigate the effects of CST on understudied variables such as ToM, definitional competence, sleep, and HRV, and to conduct a systematic review and meta-analysis on ICT-based interventions to assess their efficacy on emotional, psychological, and psychosocial outcomes. The systematic review showed that ICT-based interventions can reduce anxiety and neuropsychiatric symptoms in people with dementia (PwD). Furthermore, they can enhance QoL in PwD and mood in people with Mild Cognitive Impairment (PwMCI) when specific ICT like virtual reality is employed, when participants live in nursing homes, and when interventions are conducted within nursing homes. However, evidence remains limited and requires further investigation. The effects of CST were examined through a cluster-randomized intervention study involving PwD living in nursing homes in the Marche region compared to an active control group. The study confirmed CST's efficacy in improving overall cognitive function, language, and QoL. Moreover, it was found that simple group activities were sufficient to improve memory, fluency, definitions of social emotions, social loneliness, sleep quality, and HRV. These activities also proved effective in enhancing ToM in individuals with more advanced dementia. In conclusion, this doctoral project primarily focused on individuals with cognitive impairment. Through a literature review, it delved into the potential role of new technologies in enhancing non-cognitive variables, highlighting current limitations. Through an experimental intervention study, it confirmed CST's effects on cognition and QoL and expanded knowledge on enhancing definitional competence, ToM, sleep quality, and HRV, opening up further possibilities for psychosocial interventions and raising new questions about the mechanisms underlying these results, which need to be explored in the future.

Gli interventi psicosociali rappresentano una risorsa di fondamentale importanza per il trattamento dei disturbi neurocognitivi. Questi interventi includono sia approcci basati sulle Information and Communication Technologies (ICT), sia quelli che non fanno uso di tali dispositivi, come la Terapia di Stimolazione Cognitiva (CST). La CST mostra solide evidenze nel migliorare il funzionamento cognitivo globale, il linguaggio e la qualità di vita (QoL), tuttavia rimangono ancora delle lacune da colmare riguardo ai suoi potenziali effetti su cognizione sociale, in particolare la Teoria della Mente (ToM), abilità meta-linguistiche, in particolare la competenza definitoria, e funzionamento psicofisiologico, nello specifico il sonno e la variabilità della frequenza cardiaca (HRV). Similmente, la ricerca sugli interventi basati su ICT si concentra principalmente su variabili cognitive, con una scarsa considerazione per gli aspetti emozionali, psicologici e psicosociali. Il progetto di dottorato ha avuto due obiettivi principali: indagare gli effetti della CST su variabili non ancora studiate come la ToM, la competenza definitoria, il sonno e la HRV e condurre una revisione sistematica e meta-analisi sugli interventi basati sulle ICT per valutare la loro efficacia su outcome emozionali, psicologici e psicosociali. La revisione sistematica ha mostrato che gli interventi basati su ICT possono migliorare l’ansia ed i sintomi neuropsichiatrici nelle persone con demenza (PwD), inoltre, possono migliorare la QoL nelle PwD e l’umore nelle persone con MCI (PwMCI) quando vengono impiegate specifiche ICT come la realtà virtuale, quando i partecipanti vivono nelle strutture residenziali e quando gli interventi vengono condotto all’interno delle strutture residenziali. Tuttavia, l'evidenza rimane limitata e necessita ulteriori approfondimenti. Gli effetti della CST sono stati indagati tramite uno studio di intervento con randomizzazione a cluster con PwD che vivevano in strutture residenziali del territorio marchigiano rispetto ad un gruppo di controllo attivo. Lo studio ha confermato l’efficacia della CST nel migliorare il funzionamento cognitivo globale, il linguaggio e la QoL. Inoltre, è emerso come siano sufficienti delle attività di gruppo qualsiasi per migliorare la memoria, la fluenza, la definizione di emozioni sociali, la solitudine sociale, la qualità del sonno e la HRV. Queste attività si sono dimostrate efficaci anche nel migliorare la ToM nelle persone con demenza più avanzata. In conclusione, il presente progetto di dottorato ha avuto come focus principale le persone con deterioramento cognitivo. Da un lato, tramite una rassegna della letteratura, è stato approfondito il ruolo che le nuove tecnologie possono esercitare nel migliorare variabili non cognitive, evidenziando i limiti che ancora oggi tali mezzi hanno. Dall’altro, tramite uno studio sperimentale di intervento, sono stati confermati gli effetti della CST su cognizione e qualità di vita e sono state ampliate le conoscenze su come potenziare la competenza definitoria, la ToM, la qualità del sonno e la HRV, aprendo ulteriori scenari su possibili interventi psicosociali e sollevando nuove domande sui meccanismi di azione che hanno reso possibili tali risultati, che in futuro dovranno essere approfonditi.