Essays on selected segments of the US strawberry industry, growers’ behavior and agritourism communication.

Abstract This dissertation investigates the intricate dynamics of the US strawberry industry and Virginia’s agritourism industry, employing diverse methodologies to provide a comprehensive understanding of their current challenges and opportunities. Comprising five chapters, the study begins with an introduction (Chapter 1) outlining the research motivations, objectives, and strategies. The conclusion (Chapter 5) synthesizes the findings, drawing practical and theoretical implications while proposing future research directions. Chapter 2, titled "Content Analysis of the Breeders’ and Growers’ Segments of the US Strawberry Industry," employs qualitative latent content analysis to uncover key themes shaping the breeders’ and growers’ segments. Based on extensive interviews with industry experts, the study identifies critical issues such as accelerated variety development, intellectual property challenges, and climate resilience. The findings provide actionable insights to address these challenges, emphasizing collaboration between breeders, growers, and policymakers. Chapter 3, "How Growers’ Values Affect Decisions in Choosing Strawberry Varieties in the US: A Higher-Order Construct PLS-SEM Approach," presents a novel integration of domain-specific innovativeness into growers’ decision-making frameworks. Utilizing Partial Least Squares Structural Equation Modeling (PLS-SEM), this chapter explores how perceived values—functional, social, conditional, and aesthetic—shape growers' choices of strawberry cultivars. The findings highlight the nuanced role of these values, offering breeders and marketers a robust framework to align product development with growers’ preferences. Chapter 4, "Land Zoning, Permits, and Tax-Related Guidelines for Agritourism Operators in the Commonwealth of Virginia, USA," addresses a critical gap in centralized resources for agritourism operators. By conducting a systematic literature review, the chapter consolidates dispersed regulatory information into a practical guide, enabling farmers to navigate legal complexities effectively. The findings emphasize the importance of regulatory compliance in fostering sustainable agritourism ventures and highlight the interplay between policy frameworks and entrepreneurial growth. This dissertation’s findings hold significant implications for both academia and industry. By addressing breeder-grower dynamics, cultivar selection, and agritourism regulation, it bridges critical knowledge gaps and offers actionable solutions to pressing challenges. The integration of innovative methodologies, including content analysis, PLS-SEM and systematic literature review contributes to advancing agricultural research frameworks. The study concludes by advocating for further exploration into global comparative studies, economic impacts, and interdisciplinary approaches to ensure the long-term sustainability and competitiveness of the US strawberry industry and Virginia's agritourism industry.

Abstract (Italiano) Questa tesi indaga le intricate dinamiche dell'industria della fragola statunitense e del settore agrituristico della Virginia, impiegando diverse metodologie per fornire una comprensione completa delle loro attuali sfide e opportunità. Composto da cinque capitoli, lo studio inizia con un'introduzione (Capitolo 1) che delinea le motivazioni, gli obiettivi e le strategie della ricerca. La conclusione (Capitolo 5) sintetizza i risultati, traendone implicazioni pratiche e teoriche e proponendo indicazioni per la ricerca futura. Il Capitolo 2, intitolato “Content Analysis of the Breeders’ and Growers’ Segments of the US Strawberry Industry”, utilizza l'analisi qualitativa del contenuto latente per scoprire i temi chiave che caratterizzano questi settori. Sulla base di ampie interviste con esperti del settore, lo studio identifica questioni critiche come lo sviluppo accelerato delle varietà, le sfide della proprietà intellettuale e la resilienza al clima. I risultati forniscono indicazioni utili per affrontare queste sfide, sottolineando la collaborazione tra selezionatori, coltivatori e responsabili politici. Capitolo 3, “How Growers’ Values Affect Decisions in Choosing Strawberry Varieties in the US: A Higher-Order Construct PLS-SEM Approach”, presenta una nuova integrazione dell'innovatività specifica del settore nel quadro decisionale dei coltivatori. Utilizzando il Partial Least Squares Structural Equation Modeling (PLS-SEM), questo capitolo esplora come i valori percepiti - funzionali, sociali, condizionali ed estetici - plasmino le scelte dei coltivatori di fragole. I risultati evidenziano il ruolo sfumato di questi valori, offrendo a selezionatori e commercianti un quadro solido per allineare lo sviluppo dei prodotti alle preferenze dei coltivatori. Il capitolo 4, “Land Zoning, Permits, and Tax-Related Guidelines for Agritourism Operators in the Commonwealth of Virginia, USA”, affronta una carenza critica di risorse centralizzate per gli operatori agrituristici. Attraverso un'analisi sistematica della letteratura, il capitolo consolida le informazioni normative disperse in una guida pratica, consentendo agli agricoltori di orientarsi efficacemente tra le complessità legali. I risultati sottolineano l'importanza della conformità normativa nel promuovere iniziative agrituristiche sostenibili ed evidenziano l'interazione tra i quadri politici e la crescita imprenditoriale. I risultati di questa tesi hanno implicazioni significative sia per il mondo accademico che per quello industriale. Affrontando le dinamiche tra allevatore e coltivatore, la selezione delle cultivar e la regolamentazione dell'agriturismo, essa colma le lacune critiche della conoscenza e offre soluzioni praticabili alle sfide più pressanti. L'integrazione di metodologie innovative, tra cui l'analisi del contenuto, il PLS-SEM e la revisione sistematica della letteratura, contribuisce a far progredire i quadri della ricerca agricola. Lo studio si conclude auspicando ulteriori approfondimenti su studi comparativi globali, impatti economici e approcci interdisciplinari per garantire la sostenibilità e la competitività a lungo termine dell'industria statunitense delle fragole e del settore agrituristico della Virginia.