Lo scisma sciita: religione e politica

La scissione fra sunniti e sciiti è avvenuta molto presto in seno all‟Islam ed è rimasta centrale nella storia dei popoli musulmani. Essenzialmente teologico, questo scisma ha profonde radici politiche. In discussione era la legittimità ad assumere la guida politica e religiosa della comunità dei fedeli nei primi decenni successivi alla morte di Muhammad. All‟origine storica dello scisma fu la sfida mossa alla legittimità del quarto successore del Profeta, il califfo „Ali ibn Abi Talib, da parte del governatore musulmano di Damasco Mu‟awya ibn Abi Sufyan. La scissione, tuttavia, non ha formulazione univoca, la questione kharigita (altro scisma islamico dell‟epoca) ha legami con queste vicende. Inoltre, con la morte di „Ali per mano di un musulmano era la terza volta consecutiva che un califfo ortodosso (quattro in tutto) finiva assassinato a seguito di contestazioni. Nella storia dello sciismo la discendenza di „Ali assume un ruolo rilevantissimo, poiché la legittimità della successione al califfo „Ali - unico erede del Profeta riconosciuto dagli sciiti - si inscrive all‟interno della sua discendenza.