Criados rurales: el caso de Italia desde una perspectiva comparada (siglos XVI al XX)

Con las ideas que reconocidos expertos han expuesto acerca del presunto perfil de los criados rurales italianos como punto de partida, este artículo da cuenta de la significación y las características de este colectivo, al tiempo que entra en contradicción con aquellas. Si bien el porcentaje de sirvientes en la población rural difiere en función de la época y el lugar considerados, este fue en algunos casos tan elevado como en diversas áreas del centro y norte de Europa. En varias zonas de Italia en las que el número de criados rurales fue relevante, también fueron comunes las familias complejas; un hecho que cuestiona el vínculo establecido entre el life-cycle service y la neolocalidad. Asimismo, y aun cuando en aquellas mismas zonas el acceso al matrimonio fue más bien bastante tardío, no hay indicios de que en gran parte de Italia (exceptuando Cerdeña y algunas partes del antiguo Tirol austríaco, hoy bajo dominio italiano) haya existido una vinculación entre la presencia de life-cycle servants y el matrimonio tardío. Aunque es preciso examinar la cuestión con más detalle, el modelo que parece imponerse en Italia implicaba que los jóvenes comenzaran muy pronto a trabajar como criados agrícolas y dejaran de serlo antes de los 20 años; por tanto, mucho antes de casarse. La principal razón por la que dejaban su hogar para servir no era tanto acumular recursos con miras al matrimonio cuanto aliviar las cargas familiares. Las implicaciones teóricas de estos resultados son también aquí objeto de discusión. ******************************************************************************************************************************************************Moving from the ideas expressed by influential scholars on the alleged features of rural service in Italy, this article illustrates both the spread and characteristics of Italian rural service, which largely contradict those ideas. While the percentage of servants among the rural population was different according to place and time, in several cases it was as high as in many Central and Northern European areas. In several Italian areas where rural servants were numerous, joint families were common: a result that questions the link between life-cycle service and neo-locality. Additionally, even though in those very areas age at marriage was often rather high, almost no link has been discovered in large part of Italy (except for Sardinia and some parts of the former Austrian Tirol, now under Italian rule) between the presence of life-cycle servants and late marriage. Though a better test is needed, the most common Italian pattern seems to imply that children started to work as rural servants very young and stopped before they were 20 years old, thus normally long before marrying. The main purpose of leaving home to work as servant seemed to be relieving the strain on their family’s budgets, rather than accumulating resources for marrying. The theoretical implications of these findings are assessed in the article.