La scienza e l'ipotesi assoluta. Metodologia e logica della ricerca nell'Almagestum novum di Giovanni Battista Riccioli.

Il problema dell’astronomia del Seicento prima di Newton era la comprensione del corretto sistema del mondo. Il telescopio aveva fornito una pletora di dati e osservazioni inimmaginabili nel secolo precedente, ma questi dati e osservazioni erano comunque insufficienti a dar ragione a Copernico. Il gesuita Giovanni Battista Riccioli propone un sistema geoeliocentrico capace di rispettarli, con la pretesa di fornire un’alternativa all’eliocentrismo. Egli dichiara che le cause fisiche sono incostanti e difficilmente generalizzabili in leggi, ma l’astronomia è in grado di ovviare al problema proponendo varie ipotesi ben fondate. A tale scopo, Riccioli organizza il materiale astronomico entro un articolato sistema deduttivo, composto da definizioni, argomentazioni, teoremi, corollari, ipotesi e capace di contenere perfettamente i dati sperimentali. Questo sistema gli consente di valutare gli errori e le differenze tra i sistemi del mondo, ottenendo i criteri utili a scegliere l’ipotesi assoluta (hypotheses absoluta), quella che più delle altre compendia la pratica sperimentale con il rigore dimostrativo: il sistema da lui definito a epic-epicicli. In questo articolo si approfondisce il corredo terminologico e concettuale dell’astronomia del gesuita, la cui cautela nell’esprimere le proprie opinioni era la conseguenza di un approccio argomentativo e logico.